灌木，全株具乳汁；茎被微毛。叶线形，对生或轮生。基部渐狭而成叶柄，无毛，叶缘反卷；侧脉不明显，聚伞花序生于枝的顶端叶腋间，花萼5深裂，裂片披针彤，外面被微毛，内面基部有腺体；花冠乳白色，5深裂，反折，被缘毛；副饱冠红色，兜状，花药先端有薄膜片；花粉块每室一个，下垂；子房由2枚离生心皮组成，柱头先端五角形，肉质、蓇葖果大，膨胀，球状，外果皮有软刺，刺长达1cm。种子卵形，先端具有白色绢质种毛、花期夏季，果期秋季 。

主要用播种和扦插繁殖。播种，春季播种。播后15-20天发芽。扦插，春、秋季均可进行，剪取成熟枝条10-15厘米长，插后25-30天生根。幼苗期生长较慢，在阳光充足和通风的地方长势茂盛。生长期每月施肥1次。植株生长过高时，茎干易被风吹倒，可修剪压低，并促使多开花结果，冬季南京地区放室内养护。

钉头果果实奇特，淡黄色果皮很薄，肿胀呈球形，用手轻轻挤压，似有空气溢出，极像小气球，观果期长。常用来盆栽布置厅堂和客室，还用作切花材料 。

性味归经：味苦，性平。

功能：根、枝、叶：强心，降血糖。