多个花序从顶部叶腋中同时抽出，粗壮，下垂，长1到4米，整个花序轴为许多大的苞片状的佛焰苞包着，每个佛焰苞内着生1个穗状花序，长10-15厘米，雄花着生于上部，雌花着生于基部；雄花较小，长5-8毫米，稍弯曲，雄蕊（6-）9，花丝粗；雌花较长，长约2厘米，花萼浅3齿裂，花冠略长于花萼，分裂成3个半裂的尖裂片。果实椭圆形或倒卵球形，长约6厘米或更长，直径4.2-4.8厘米，被覆瓦状排列的稍凸起的鳞片9纵列，鳞片中央有宽的沟槽，淡褐色，边缘具稍宽的暗褐色的流苏，果顶具短尖的喙。种子卵状长椭圆形，顶端变狭，钝头，长约5.5厘米，直径3-3.5厘米，胚乳嚼烂状，胚侧生于中部。花期3-5月，果期为第三年的3-10月。

本种原产非洲热带地区。我国云南西双版纳、广西南宁以及台湾有引种栽培。

幼嫩花序割取汁液可制一种棕榈酒；树形优美，是很好的绿化观赏树种，特别是果实独特，具有很好的观赏价值；叶子耐腐，可用于盖屋顶，羽片中肋可作编织材料，剥取羽片下表皮可制成“拉菲亚纤维”