成鸟体长26-30厘米，体重55-56克。有一条长长的尾巴，上面是棕色，下面是黑色和白色相间，下颌至鸟喙有带黄色的一个黑色弧形。头部和上身部位棕色，下体是白色。眼部周围有黄色环。在飞行显示肉桂的翅膀。亚成鸟和成鸟相似，但下尾面黑色换成灰色。

原产地：安圭拉、安提瓜和巴布达、阿根廷、阿鲁巴岛、巴哈马、巴巴多斯、伯利兹、百慕大、玻利维亚，多民族的国家、巴西、加拿大、开曼群岛、哥伦比亚、哥斯达黎加、古巴、多米尼加、多明尼加共和国、厄瓜多尔、萨尔瓦多、法属圭亚那、瓜德罗普岛、危地马拉、圭亚那、海地、洪都拉斯、牙买加、马提尼克岛、墨西哥、蒙特塞拉特、尼加拉瓜、巴拿马、巴拉圭、秘鲁、波多黎各、圣基茨和尼维斯、圣卢西亚、圣马丁（法语区）、圣文森特和格林纳丁斯、圣马丁岛（荷兰的一部分）、苏里南、特立尼达和多巴哥、特克斯和凯科斯群岛、美国、美国本土外小岛屿、乌拉圭、委内瑞拉玻利瓦尔共和国、英属维尔京群岛、维尔京群岛，美国 旅鸟：比利时、丹麦、法国、格陵兰岛、爱尔兰、意大利、摩洛哥、挪威、葡萄牙、圣皮埃尔和密克隆、英国。

杂食性，啄食松毛虫、金龟甲及其他昆虫，也吃植物种子。在北美洲定点繁殖的黄嘴杜鹃，由夫妻共同筑巢。由于雌鸟每个繁殖期下10个蛋，但下蛋的间隔时间很长，以至于常常会使雏鸟和新生蛋混杂在同一个窝内。喂养雏鸟使雌鸟无暇再顾及孵蛋，却又要把蛋下完。于是，黄嘴杜鹃就染上了将蛋寄存在邻居鸟巢的“坏毛病”。