多年生常绿灌木，茎主干似圆柱形，茎部木质化，上 千本剑 部扁平状，多分枝，呈倒卵或长椭圆形，肉质肥厚，着生长刺。新生幼刺软而多汁，呈暗绿色。它的变态茎可因生长位置的不同而具有不同的形态：主干为直立圆柱形，分枝长扁片形，其上又长出圆片形掌片，酷似一株树上的干、枝、叶。其真正的叶分布在各种变态茎上，在幼嫩时呈圆锥形肉质，长0．5cm左右，随掌片长大而老化脱落，又生出针刺状叶。因其株型奇特，又具有仙人掌类喜光耐热耐旱、栽培容易。

喜干燥温暖环境，但肥沃的砂壤土更为适应它生长。

原产美州和墨西哥一带，在我国南方作园林栽培。

千本剑以扦插繁殖为主，方法简便，易于成活。具体作法是在其生长季节将扁平茎剪下，放阴凉通风处凉二至七天，待切口稍干后再插。扦插土可用河砂和田土混合而成。最好是湿土干插，插后放阴凉通风处，一周后浇水；也可常规扦插。三星期后即生根成活。生根以前，不宜多浇水，应保持盆土略干，过湿易腐烂。

春，夏季是仙人伞的生长季，既可放在光照强的向阳处，也可摆在避光的半阴处。由于它生性好肥，可每月施肥，这样，伞形扁平的肉质茎将更为油绿。可根据植株长势，逐年更瑍大盆，但不宜浇水过多，以免根部腐烂。仙人伞耐旱性特强，管理可粗放一些。冬季移入室内，保持盆土干燥，只要避其霜雪，0度以上可以安全过冬。