额灰褐色；颊、眼周、耳羽亮灰色；头顶、后颈、头侧、背和两翅表面石板灰色，初级飞羽和次级飞羽黑褐色，内侧具白色横斑。三级飞羽黑褐色，外侧微沾灰色，翅上覆羽暗灰色。腰和尾上覆羽深灰色，基部灰褐色；尾淡灰褐色，具数道黑褐色和浅棕色横斑，以及宽阔的黑色次端斑和棕红色端斑。颏污灰色，喉灰白色。胸、上腹和两胁棕红色，下腹和尾下覆羽白色。

栖息于山地森林和林缘灌丛地带。活动范围较大，没有固定的栖息地，常在一个地方活动1-2天又移至它处。

世界分布

分布图 不丹、文莱、柬埔寨、中国、印度、印度尼西亚、日本、朝鲜、韩国、老挝人民民主共和国、马来西亚、缅甸、尼泊尔、菲律宾、新加坡、帕劳、泰国、越南。

性机警而胆怯，常躲在乔木树上枝叶间鸣叫。鸣声尖锐，似“zhi-wi”声，不断反复鸣叫，有时夜晚也鸣叫。主要以松毛虫、毛虫、尺蠖等昆虫为食。

繁殖期为5~6月。不营巢，通常产卵于鹟类和鸫类巢中。卵的颜色为橄榄褐色，大小为22.6×16.3mm。

棕腹杜鹃华南亚种

Cuculus fugax nisicolor

该物种分布范围非常大，不接近物种生存的脆弱濒危临界值标准（分布区域或波动范围小于20000平方公里，栖息地质量，种群规模，分布区域碎片化），种群数量趋势稳定，因此被评价为无生存危机的物种。

该物种已被列入中国国家林业局2000年8月1日发布的《国家保护的有益的或者有重要经济、科学研究价值的陆生野生动物名录》。