二年生草本，高50-100厘米，茎干被星状长柔毛。叶肾形或圆形，直径5-11厘米，通常为掌状5-7裂，裂片三角形，具钝尖头，边缘具钝齿，两面被极疏糙伏毛或近无毛；叶柄长2-8厘米，近无毛，上面槽内被绒毛；托叶卵状披针形，被星状柔毛。花3-多朵簇生于叶腋，具极短柄至近无柄；小苞片3，线状披针形，长5-6毫米，被纤毛；萼杯状，直径5-8毫米，萼裂5，广三角形，疏被星状长硬毛；花冠长稍微超过萼片，淡白色至淡红色，花瓣5，长6-8毫米，先端凹入，爪无毛或具少数细毛；雄蕊柱长约4毫：米，被毛；花柱分枝10-11。果扁球形，径约5-7毫米；分果爿10-11，背面平滑，厚1毫米，两侧具网纹；种子肾形，径约1.5毫米，无毛，紫褐色。花期3-11月。

分布于东半球的亚热带及北温带。印度、缅甸、锡金、朝鲜和欧洲、东非等地区。中国各省区均有分布，北自吉林、内蒙古，南达云南、西藏，东起沿海，西至新疆、青海，不论平原还是山野，均有野生。产于云南昆明、楚雄、大理、丽江、保山、曲靖、玉溪、思茅、临沧等地区。

在海拔1600－3000米的山坡、林缘、草地、路旁常见之。

常生于平原旷野、村落附近和路旁，呈半野生状态。不择土壤。

种中药名：冬葵子（《神农本草经》）

蒙药名：占巴（《四部医典》）

种别名：野葵（湖北）冤葵（尔雅、图考），旅葵（古诗），棋盘菜（湖北），土黄芪、蓍葵叶（滇南本草），芪（茄、荠、其）菜、巴巴叶或把把叶、棋盘叶、冬苋菜（云南、华北经济植物志要误用）