荨麻蛱蝶翅展4.5-5厘米。翅面黄褐或红褐色，斑纹黑或黑褐色，前翅外缘齿状，翅端呈镰形，翅橘红色。前翅前缘黄色，有3块黑斑，外缘有一黑褐色宽带，顶角内侧有一白斑，中室内外及其下方各有1黑色斑纹。前后翅外缘黑褐色宽带内有7-8个青蓝色斑。翅反面黑褐色，翅中部有一个浅色宽带。后缘中部有一大黑斑中域有两个较小黑斑，后翅基半部灰色。两翅亚缘黑色带中有淡蓝色三角形斑列。后面前翅黑赭色，3个黑色前缘斑与正面一样，顶角和端缘带黑色；后翅褐色，基半部黑色。外援有蓝色的新月纹。

荨麻蛱蝶在各种各样的栖息地生存，只要有食物发生在哪里。在营养丰富的土壤中繁殖，常常与人类活动相关。在英国的大多数地区，每年通常繁殖两代，但在苏格兰通常只有一代。 成虫3月或4月冬季出现冬眠，是每年春天看到的第一只蝴蝶之一。雌性在食物的叶子下面分批产卵。大约10天后卵孵化，毛毛虫生活在群体的丝网保护中。蛹悬挂在植物茎或其他物体上。大概两周后出现成虫。第二代的成虫在建筑物，洞穴和空心树中休息，并在下一个春天再现。

分布于日本、朝鲜至欧洲一带，中国北京、东北、甘肃、青海、新疆等地。

荨麻蛱蝶分布图

荨麻蛱蝶的寄主通常是荨麻科的植物。幼虫取食荨麻、大麻等植物。

荨麻蛱蝶具有混淆视觉的特性。隐藏色可以结合花纹、翅形及休止状态来增强伪装效果。蝴蝶休止时最易被察觉的显著特征是其翅的三角形轮廓。常常可以在整个隐藏色上发现一些附加花纹，这些花纹起着消除翅膀轮廓或破坏其整体形状的作用。荨麻蛱蝶是具有这两种花纹的一个范例。其翅反面的褐色类似于枯叶，其翅缘为暗与浅褐色交替排列，从而在视觉上破坏翅缘的清楚界线。此外，其翅基部是暗褐色，在翅端则突然变为浅黄褐色。当它休止时，不同的花纹则破坏了翅的特有轮廓。这种花纹本身也很醒目，因而能吸引捕食者（观察者）的注意力，却不易发现蝴蝶的整体外形。