灌木或中等乔木，高达20米；嫩枝圆形，干后变黑揭色。叶片革质，狭椭圆形至长圆形或为倒卵形，长3-7厘米，宽1.5-4厘米，先端钝或略尖，基部阔楔形或较狭窄，上面干后暗褐色，不发亮，有多数细小而下陷的腺点，下面同色，侧脉相隔约2毫米，以60度开角缓斜向上，在两面均不明显，边脉离边缘约0.5毫米；叶柄长3-6毫米。

分布于中国福建、广东、广西和海南等省区。生长于低海拔疏林中。喜温暖湿润气候，对土壤要求不严，适应性较强，肥力中等的酸性土壤生长良好。

红鳞蒲桃种熟期11月，熟时果实紫黑色，熟果味甜，鸟兽喜食，应及时采收。采回的果实可堆沤或置水中浸泡2-3天，待果皮吸水软化后搓掉果皮，用清水洗净种子，室内摊开阴干，用湿润河沙按沙、种比2:1层积贮藏，至翌年2-3月播种。种子千粒重145克，发芽率70-85%，每亩用种量6-8千克。

播种后约经50天，种子开始发芽出土。出土的幼苗很细小，这时应及时清除苗内杂草，除草后再施0.1%的稀薄氮肥水，以利幼苗生长。5-6月间，应及时做好松土、除草等工作，每10天施氮肥水1次。7-8月份，肥料中应增施钾肥水，以促进幼苗木质化。入秋以后不再施肥，以防苗木进入冬季徒长受冻。为防幼苗冻害，可在秋末冬初用遮阳网搭棚至翌年3月去棚，也可于11月初喷施0.1%的硼酸或0.2%的硼砂1次。当年生苗高50-70厘米，地径0.5厘米。

观赏：红鳞蒲桃可作为住宅区、广场、公园和庭园等绿地优良的绿化造景树种，在萌发嫩叶时，其嫩叶发红且簇生在顶端，具有彩叶效果；景观营造时用其大树或小树孤植、群植或列植均可。