一年生草本攀援植物。茎蔓生、绿色、5棱，茎密生刺毛，茎节具卷须，叶椭圆形，互生，雌雄异花同株，花冠黄色，雄花先于雌花几天开放。雌花单生，子房下位。果实独特，像海参，表皮坚硬、凹凸不平，有尖刺。生长期果皮亮绿色，完全成熟后果皮为金黄色，单果重100-200克，肉质细腻多汁，口味清甜。种子扁平，长椭圆形，种皮浅黄色，千粒重10克，单瓜产籽127-241粒。

原产于非洲卡拉哈里沙漠。新西兰、美国、澳大利亚、德国和中国等地均有引种栽培。刺角瓜属典型的短日照作物，抗病性强，耐热、不耐寒，适合在炎热、干燥的气候条件生长，种子适宜的发芽温度为22℃，生长适温18-24℃，开花结果适宜温度26-30℃。刺角瓜对环境条件的要求具有典型的沙漠绿洲的特性，与中国河西走廊气候特点很相似。中国河西走廊5月白昼最高气温可达22-25℃，地温稳定在14-15℃之间，有利于出苗。5-6月为生长期，最高气温普遍在21-28℃之间，7-8月气温已稳定在25-32℃之间，可促进开花结果，气候特点与刺角瓜的生长特性非常吻合，适合其生长。

刺角瓜适应性强，对土壤要求不严，凡能种黄瓜、葫芦、西瓜、蔬菜的土壤均可种植。忌重茬，宜选择上茬没有种过葫芦科植物的土壤，高垄覆膜直播栽培，播种前7-10天起垄。刺角瓜喜肥沃土壤，起垄前施优质有机肥45吨/公顷、磷酸二铵复合肥375-450千克/公顷，将肥料耙磨整平起垄，畦宽130厘米，沟宽30厘米，起垄后浇水，待水落干后及时覆膜保温保墒。双行定植，株距45厘米，可保苗2.7万株/公顷。

刺角瓜出苗后，幼苗细弱，及时对垄面进行松土，通过中耕及时切断土壤表层的毛细管，增加土壤疏松度，增加土壤通气性，促进根系呼吸，减少土壤水分向土表运送，减少土壤蒸发，提高幼苗抗旱能力，并可抑制杂草生长。中耕深度一般为25-35厘米。

刺角瓜抗病虫害能力很强，在高温高湿的环境下偶有霜霉病和白粉病发生，可以用80%代森锰锌可湿性粉剂400-600倍液于发病初期喷雾防治，或用25%三唑酮可湿性粉剂5000倍液，或12%氰菌唑乳油1500倍液喷雾防治。在小苗期易受地老虎危害，播种前可用3%敌虫杀星预防。

刺角瓜含有丰富的维生素，如维生素C、维生素B1、维生素B2、维生素B6和β-胡萝卜素等，具有排毒、瘦身、美容、纤体之功效，深受女士喜爱。同时，其还含有丰富的铁、钾、铜、锰、钙、磷、锌等多种微量养分，其肉质细腻多籽，口味清甜，呈凝胶状，吃后口留余香，有安神补脑、健心活血的作用，很适合脑力工作者和老人食用。