赤颈鹤是鹤类中体形较大的，体形比丹顶鹤略大，但小于白鹤，体长为140-152厘米，体重12千克左右。主要的特点是头、喉部和颈上部裸露无羽，皮肤为粗糙颗粒状，颜色为鲜红色，此红色在繁殖期间更显。头顶平滑，呈灰绿色；嘴的基部有一个灰白色的羽斑。眼先有少许黑色的刚毛，颈的基部有时有一个白色的颈环紧邻裸露的上颈部。初级覆羽和初级飞羽为黑色，内侧次级飞羽和三级飞羽延长，覆盖于淡灰色的尾羽上，其余体羽均为灰色。虹膜橙色，嘴灰色或绿角色，跗蹠和趾肉红色或粉红色。

赤颈鹤为留鸟，栖息于开阔平原草地、沼泽、湖边浅滩，以及林缘灌丛沼泽地带，有时也出现在农田地带。

常单独或成对和成家族群活动，秋冬季节有时亦集成数十甚至上百只的大群。性胆小而机警。主要以鱼、蛙、虾、蜥蜴、谷粒和水生植物为食，常成对或成家族群在水边和原野觅食，尤以清晨和傍晚觅食活动最为频繁。

赤颈鹤分布图 分布于澳大利亚、柬埔寨、中国、印度、老挝人民民主共和国、缅甸、尼泊尔、巴基斯坦、越南。

繁殖期为5-8月，营巢于有稀疏树木或灌丛的开阔平原草地和沼泽地上。巢由枯枝和草构成，每窝产卵2枚，偶见1枚，卵为乳白色，被有褐色斑点。

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列入《世界自然保护联盟》（IUCN） 2012年濒危物种红色名录ver 3.1——易危（VU）。