多年生直立草本，通常具短的根状茎，有时有匍匐茎；纤维根常多少肉质。

茎下部各节有鞘，上部通常有分枝。叶互生，有3-7主脉，叶柄短或无。伞形花序有花1 至几朵，着生于茎和分枝顶端，或着生于与中上部叶相对生的短枝顶端，无苞片；花被狭钟形或近筒状，通常多少俯垂；花被片6，离生，基部囊状或距状；雄蕊6，着生于花被片基部；花丝扁平，花药矩圆形，基着，半外向开裂；子房3室，每室有倒生胚珠2- 6枚。

约有20种，分布于北美洲至亚洲东南部。我国有8种。

性喜阴湿高温，耐阴、耐涝，耐肥力强，抗寒力强；喜半荫的环境。适宜生长于排水良好的砂质土或半泥砂及冲积层粘土中，适宜生长温度为20~28℃，可耐2~3℃低温，但冬季要防霜冻。夏秋季高温多湿季节，对万寿竹生长十分有利，是其生长最佳时期。它对光照要求不严，适宜在明亮散射光下生长，光照过强、曝晒会引起叶片变黄、褪绿、生长慢等现象。

长蕊万寿竹 Disporum bodinieri (Levl. et Vaniot.) Wang et Y. C. Tang

万寿竹Disporumcantoniense(Lour.) Merr.

根状茎横出，质地硬，呈结节状；根粗长，肉质。茎高50-150厘米，直径约1厘米，上部有较多的叉状分枝。叶纸质，披针形至狭椭圆状披针形，长5-12厘米，宽1-5厘米，先端渐尖至长渐尖，基部近圆形，有明显的3-7脉，下面脉上和边缘有乳头状突起，叶柄短。伞形花序有花3-10朵，着生在与上部叶对生的短枝顶端；花梗长（1-）2-4厘米，稍粗糙；花紫色；花被片斜出，倒披针形，长1.5-2.8厘米，宽4-5毫米，先端尖，边缘有乳头状突起，基部有长2-3毫米的距；雄蕊内藏，花药长3-4毫米，花丝长8-11毫米；子房长约3毫米，花柱连同柱头长为子房的3-4倍。浆果直径8-10-毫米，具2-3（-5）颗种子。种子暗棕色，直径约5毫米。花期5-7月，果期8-10月。

本属的一些植物根状茎供药用，有益气补肾、润肺止咳之效。亦有些具有观赏性，可以作为观赏植物供人们观赏。