银鲛属软骨鱼纲，一些与鲨和鳐类近缘，但另分为全头亚纲(Holocephali)或全头纲的鱼的统称。与鲨、鳐一样，其骨骼为软骨性，雄性具由腹鳍分化而来的体外交尾器官(鳍脚或攫握器)，用以将精子输入雌鱼体内。与鲨和鳐不同，银鲛体侧仅各有一个外鳃孔，并与硬骨鱼一样，覆有瓣片。雄性银鲛在鱼类中有独具的辅交合器官︰一个额攫握器和一对腹鳍前的鳍脚。银鲛体後部渐细，胸、腹鳍大，眼大，背鳍2个，第一背鳍具长尖棘。尾细长，因而有些种类又有鼠鱼之称。银鲛约有28个种，长约60∼200公分(24∼80吋)，体色由银白色到灰黑色不等。共分三科︰银鲛科(Chimaeridae,包括称为兔鱼的种类，特征为吻圆或锥状)、叶吻银鲛科(Callorhinchidae,吻独特，呈锄状且柔韧，故俗称象鱼)及长吻银鲛科(Rhinochimaeridae,吻延长而尖，俗称长鼻银鲛)。银鲛生活在各大洋的暖、冷水区域，从江河、河口、近海到2,500公尺(8,200呎)或更深的深海区都有分布。游动能力差，易被捕获，离水即死。以小型鱼和无脊椎动物为食。卵大而长，且具保护硬(角质)壳。银鲛类可食用，有些地区作为食物出售，肝油可制枪械及精密仪表的润滑油。

体长，尺寸约20-200厘米 ，纺锤形，尾细小而尖。头大，吻柔软,高而圆钝。头部有明显的迂回弯曲的沟状侧线管。雄性在额前方具有一柄状额鳍脚,其内前方具有一群小刺。眼大,上侧位,鼻孔腹位,位于口前,左右鼻孔靠近,前鼻瓣连合伸达牙上,具鼻口沟。外鳃孔1对,位于胸鳍基前。背2个,以膜相连。第一背鳍三角形，前方具一扁长棘；第二背鳍低平，后缘圆形,与尾鳍上叶相隔有一凹缺。臀鳍低平,与尾鳍下叶分隔处有一凹缺。鳍角三驻型。体银灰色，背部略呈深灰色，腹部银白色。对银鲛的洄游习性不了解，通常夏季栖息于深海，冬季在近海也有发现。

深海暖温性底层鱼类。银鲛是软骨鱼类中已发生变异的特殊分支,具自接型头骨、平板型牙、无鳞、泌尿生殖孔与肛门分离。

分布于大西洋和太平洋各区热带和温带较深海区。日本、朝鲜、中国和菲律宾一带水域都有分布。我国银鲛产量极少，世界银鲛产量主要为南非、南美提供，年产量在300－4500吨左右。

美国和印尼联合海洋勘测小组最新公布一组印尼苏拉威西岛海底观测照片，这些照片让人们看到一些鲜为人知海底生物。

2016年12月21日，据外媒报道，有“鬼鲨”之称的银鲛首次在北半球被发现。研究人员利用远程摄录机，观察到它们在加州和夏威夷海岸出没。