草本、亚灌木或灌木，稀为乔木。

有时有乳汁管或树脂道。叶通常互生，稀对生或轮生，全缘或具齿或分裂，无托叶，或有时叶柄基部扩大成托叶状；花两性或单性，极少有单性异株，整齐或左右对称，五基数，少数或多数密集成头状花序或为短穗状花序，为1层或多层总苞片组成的总苞所围绕；头状花序单生或数个至多数排列成总状、聚伞状、伞房状或圆锥状；花序托平或凸起，具窝孔或无窝孔，无毛或有毛；具托片或无托片；萼片不发育，通常形成鳞片状、刚毛状或毛状的冠毛；花冠常辐射对称，管状，或左右对称，两唇形，或舌状，头状花序盘状或辐射状，有同形的小花，全部为管状花或舌状花，或有异形小花，即外围为雌花，舌状，中央为两性的管状花；雄蕊4-5个，着生于花冠管上，花药内向，合生成筒状，基部钝，锐尖，戟形或具尾；花柱上端两裂，花柱分枝上端有附器或无附器；子房下位，合生心皮2枚，1室，具1个直立的胚珠；果为不开裂的瘦果；种子无胚乳，具2个，稀1个子叶。

本科约有1000属，25000-30000种，广布于全世界，热带较少。我国约有200余属，2000多种，产于全国各地。

菊科种类繁多，许多种类富于经济价值，如莴苣、莴笋、茼蒿、菊芋等作蔬菜；向日葵、小葵子、苍耳的种子可榨油，供食用或工业用；橡胶草和银胶菊可提取橡胶；艾纳香可蒸馏制取冰片；红花和白花除虫菊为著名的杀虫剂；泽兰、紫菀、旋复花、天名精、菌陈蒿、艾、白术、苍术、牛蒡、红花、蒲公英等为重要的药用植物；此外，菊、翠菊、大丽菊、金光菊、金鸡菊以及许多种类，花美丽鲜艳供观赏，全世界各地庭园均有栽培。

　　Acanthospermum.刺苞果属 　　Achillea.......蓍属 　　Acroptilon.....顶羽菊属 　　Adenocaulon....和尚菜属 　　Adenostemma....下田菊属 　　Ageratum.......藿香蓟属 　　Ainsliaea......兔儿风属 　　Ajania.........亚菊属 　　Ajaniopsis.....画笔菊属 　　Alfredia.......翅膜菊属 　　Amberboa.......珀菊属 　　Ambrosia.......豚草属 　　Anaphalis......香青属 　　Ancathia.......肋果蓟属 　　Anisopappus....山黄菊属 　　Antennaria.....蝶须属 　　Anthemis.......春黄菊属 　　Arctium........牛蒡属 　　Arctogeron.....莎菀属 　　Argyranthemum..木茼蒿属 　　Artemisia......蒿属 　　Aster..........紫菀属 　　Asterothamnus..紫菀木属 　　Atractylodes...苍术属 　　Bellis.........雏菊属 　　Bidens.........鬼针草属 　　Blainvillea....百能葳属 　　Blumea.........艾纳香属 　　Blumeopsis.....拟艾纳香属 　　Brachanthemum..短舌菊属 　　Brachyactis....短星菊属 　　Buphthalmum....牛眼菊属 　　Calendula......金盏花属 　　Callistephus...翠菊属 　　Calotis........刺冠菊属 　　Camchaya.......凋缨菊属 　　Cancrinia......小甘菊属 　　Carduus........飞廉属 　　Carlina........刺苞菊属 　　Carpesium......天名精属 　　Carthamus......红花属 　　Cavea..........莛菊属 　　Centaurea......矢车菊属 　　Centipeda......石胡荽属 　　Cephalanoplos..刺儿菜属 　　Cephalorrhynchus头嘴菊属 　　Chaetoseris....毛鳞菊属 　　Chamaemelum....果香菊属 　　Chartolepis....薄鳞菊属 　　Chondrilla.....粉苞菊属 　　Chorisis.......沙苦荬属 　　Chrysanthemum..茼蒿属 　　Cicerbita......岩参属 　　Cichorium......菊苣属 　　Cirsium........蓟属 　　Cissampelopsis.藤菊属 　　Cnicus.........藏掖花属 　　Coleostephus...鞘冠菊属 　　Conyza.........白酒草属 　　Coreopsis......金鸡菊属 　　Cosmos.........秋英属 　　Cotula.........山芫荽属 　　Cousinia.......刺头菊属 　　Crassocephalum.野茼蒿属 　　Cremanthodium..垂头菊属 　　Crepidiastrum..假还阳参属 　　Crepis.........还阳参属 　　Crossostephium.芙蓉菊属 　　Crupina........半毛菊属 　　Cyathocline....杯菊属 　　Cynara.........菜蓟属 　　Dahlia.........大丽花属 　　Dendranthema...菊属 　　Dicercoclados..歧笔菊属 　　Dichrocephala..鱼眼草属 　　Diplazoptilon..重羽菊属 　　Doellingeria...东风菜属 　　Dolomiaea......川木香属 　　Doronicum......多榔菊属 　　Dubyaea........厚喙菊属 　　Echinops.......蓝刺头属 　　Eclipta........鳢肠属 　　Elachanthemum..紊蒿属 　　Elephantopus...地胆草属 　　Emilia.........一点红属 　　Enydra.........沼菊属 　　Epaltes........球菊属 　　Epilasia.......鼠毛菊属 　　Erechthites....菊芹属 　　Erigeron.......飞蓬属 　　Ethulia........都丽菊属 　　Eupatorium.....泽兰属 　　Faberia........花佩菊属 　　Farfugium......大吴风草属 　　Filago.........絮菊属 　　Filifolium.....线叶菊属 　　Formania.......复芒菊属 　　Gaillardia.....天人菊属 　　Galatella......乳菀属 　　Galinsoga......牛膝菊属 　　Garhadiolus....小疮菊属 　　Gerbera........大丁草属 　　Glossogyne.....鹿角草属 　　Gnaphalium.....鼠麴草属 　　Gochnatia......白菊木属 　　Grangea........田基黄属 　　Gymnaster......裸菀属 　　Gynura.........菊三七属 　　Handelia.......天山蓍属 　　Helianthus.....向日葵属 　　Helichrysum....蜡菊属 　　Hemistepta.....泥胡菜属 　　Heteracia......异喙菊属 　　Heteropappus...狗娃花属 　　Heteroplexis...异裂菊属 　　Hexinia........河西菊属 　　Hieracium......山柳菊属 　　Hippolytia.....女蒿属 　　Hyalea.........琉苞菊属 　　Hypochaeris....猫儿菊属 　　Inula..........旋覆花属 　　Ixeridium......小苦荬属 　　Ixeris.........苦荬菜属 　　Jurinea........苓菊属 　　Kalimeris......马兰属 　　Karelinia......花花柴属 　　Kaschgaria.....喀什菊属 　　Koelpinia......蝎尾菊属 　　Krylovia.......岩菀属 　　Lactuca........莴苣属 　　Lagedium.......山莴苣属 　　Lagenophora....瓶头草属 　　Laggera........六棱菊属 　　Lapsana........稻槎菜属 　　Launaea........栓果菊属 　　Leontopodium...火绒草属 　　Leucanthemella.小滨菊属 　　Leucanthemum...滨菊属 　　Ligularia......橐吾属 　　Ligulariopsis..假橐吾属 　　Linosyris......麻菀属 　　Matricaria.....母菊属 　　Microglossa....小舌菊属 　　Mikania........假泽兰属 　　Mulgedium......乳苣属 　　Myriactis......粘冠草属 　　Myripnois......蚂蚱腿子属 　　Nabalus........耳菊属 　　Nannoglottis...毛冠菊属 　　Nemosenecio....羽叶菊属 　　Neopallasia....栉叶蒿属 　　Notoseris......紫菊属 　　Nouelia........栌菊木属 　　Olgaea.........蝟菊属 　　Oligochaeta....寡毛菊属 　　Onopordum......大翅蓟属 　　Opisthopappus..太行菊属 　　Paraixeris.....黄瓜菜属 　　Paramicrorhynchus假小喙菊属 　　Paraprenanthes.假福王草属 　　Parasenecio....蟹甲草属 　　Parthenium.....银胶菊属 　　Pentanema......苇谷草属 　　Pericallis.....瓜叶菊属 　　Pertya.........帚菊属 　　Petasites......蜂斗菜属 　　Phagnalon......棉毛菊属 　　Picris.........毛连菜属 　　Pilostemon.....毛蕊菊属 　　Plagiobasis....斜果菊属 　　Pluchea........阔苞菊属 　　Prenanthes.....福王草属 　　Pseudelephantopus假地胆草属 　　Psychrogeton...寒蓬属 　　Pterocaulon....翼茎草属 　　Pterocypsela...翅果菊属 　　Pulicaria......蚤草属 　　Pyrethrum......匹菊属 　　Rhynchospermum.秋分草属 　　Rudbeckia......金光菊属 　　Russowia.......纹苞菊属 　　Sanvitalia.....蛇目菊属 　　Saussurea......风毛菊属 　　Scariola.......雀苣属 　　Schischkinia...白刺菊属 　　Schmalhausenia.虎头蓟属 　　Scorzonera.....鸦葱属 　　Senecio........千里光属 　　Seriphidium....绢蒿属 　　Serratula......麻花头属 　　Sheareria......虾须草属 　　Siegesbeckia...豨莶属 　　Silybum........水飞蓟属 　　Sinacalia......华蟹甲属 　　Sinosenecio....蒲儿根属 　　Solidago.......一枝黄花属 　　Soliva.........裸柱菊属 　　Sonchus........苦苣菜属 　　Soroseris......绢毛苣属 　　Sphaeranthus...戴星草属 　　Spilanthes.....金钮扣属 　　Stebbinsia.....肉菊属 　　Stemmacantha...漏芦属 　　Stenoseris.....细莴苣属 　　Stilpnolepis...百花蒿属 　　Symphyllocarpus含苞草属 　　Syncalathium...合头菊属 　　Synedrella.....金腰箭属 　　Syneilesis.....兔儿伞属 　　Synotis........合耳菊属 　　Synurus........山牛蒡属 　　Syreitschikovia疆菊属 　　Tagetes........万寿菊属 　　Tanacetum......菊蒿属 　　Taraxacum......蒲公英属 　　Tephroseris....狗舌草属 　　Thespis........歧伞菊属 　　Tithonia.......肿柄菊属 　　Tragopogon.....婆罗门参属 　　Tricholepis....针苞菊属 　　Tridax.........羽芒菊属 　　Tripleurospermum三肋果属 　　Tripolium......碱菀属 　　Tugarinovia....革苞菊属 　　Turczaninowia..女菀属 　　Tussilago......款冬属 　　Vernonia.......斑鸠菊属 　　Waldheimia.....扁芒菊属 　　Wedelia........蟛蜞菊属 　　Xanthium.......苍耳属 　　Xanthopappus...黄缨菊属 　　Youngia........黄鹌菜属 　　Zinnia.........百日菊属