一年生或多年生草本，稀为半灌木或小灌木。茎直立、平卧或上升，无毛、被毛或具倒生钩刺，通常节部膨大。叶互生，线形、披针形、卵形、椭圆形、箭形或戟形，全缘，稀具裂片；托叶鞘膜质或草质，筒状，顶端截形或偏斜，全缘或分裂，有缘毛或无缘毛。

约230种，广布于全世界，主要分布于北温带。我国有113种26变种，南北各省（区）均有。 有些学者曾将本属分为11个独立的属，但因彼此间的区别不明显，有些学者仍主张归为1属，我们除将荞麦属Fagopyrum.金线草属Antenoron.虎杖属Reynoutria和蔓寥属Fallopia作为独立的属外，其他各属仍归并为1属。

生田边、路旁、水边、荒地或沟边湿地，海拔30-3900米。

长梗蓼 Polygonum calostachyum Diels 　　长箭叶蓼 Polygonum hastatosagittatum Mak. 　　辽东蓼 Polygonum liaotungense Kitag. 　　柔茎蓼 Polygonum minus Huds 　　分叉蓼组 Sect. Aconogonon Meisn. 　　扁蓄组 Sect. Avicularia Meisn. 　　拳参组 Sect. Bistorta (Adans.) D. Don 　　头状蓼组 Sect. Cephalophilon Meisn. 　　刺蓼组 Sect. Echinocaulon Meisn. 　　蓼组 Sect. Polygonum

酸模叶蓼PolygonumlapathifoliumL.

一年生草本，高40-90厘米。茎直立，具分枝，无毛，节部膨大。叶披针形或宽披针形，长5-15厘米，宽1-3厘米，顶端渐尖或急尖，基部楔形，上面绿色，常有一个大的黑褐色新月形斑点，两面沿中脉被短硬伏毛，全缘，边缘具粗缘毛；叶柄短，具短硬伏毛；托叶鞘筒状，长1.5-3厘米，膜质，淡褐色，无毛，具多数脉，顶端截形，无缘毛，稀具短缘毛。总状花序呈穗状，顶生或腋生，近直立，花紧密，通常由数个花穗再组成圆锥状，花序梗被腺体；苞片漏斗状，边缘具稀疏短缘毛；花被淡红色或白色，4(5)深裂，花被片椭圆形，外面两面较大，脉粗壮，顶端叉分，外弯；雄蕊通常6。瘦果宽卵形，双凹，长2-3毫米，黑褐色，有光泽，包于宿存花被内。花期6-8月，果期7-9月。

本属的一些植物果实为利尿药，主治水肿和疮毒，用鲜茎叶混食盐后捣汁，治霍乱和日射病有效；外用可敷治疮肿和蛇毒；全草可制土农药；种子含淀粉。亦可以作为观赏植物。