虹膜深褐色或蓝黑色。嘴黄色，冬季较暗并且带有黑色的尖端，脚和趾为红色，爪黑色，但趾间的蹼不呈深凹状，与浮鸥属鸟类不同。

大小量度：体长346-384毫米，嘴峰32-37毫米，翅259-277毫米，尾140-198毫米，跗蹠16-18毫米。

主要以小型鱼类为食，也吃蛙、蝌蚪、甲壳类和水生昆虫。飞行缓慢有力，修长的两翼及尾显其特色。与其他燕鸥混群。常歇于沙洲。

旅鸟：阿富汗、伊朗伊斯兰共和国。

中国分布于云南西部盈江、潞西、高黎贡山南段西坡的大盈江和陇川江河谷，以及南部的西双版纳地区。

黄嘴河燕鸥分布图

黄嘴河燕鸥曾广泛分布于亚洲南部，被发现在巴基斯坦、印度、尼泊尔、不丹、孟加拉国、缅甸、泰国、老挝、柬埔寨、越南和中国南部（云南）（del Hoyo et al. 1996） ，在伊朗和阿富汗有旅鸟的记录，尽管通常驻留在其大部分范围。全球数量估计在5万至10万个体（Delaney and Scott 2006） 。但据报道，在泰国已经非常罕见（del Hoyo et al.1996 ） 。该物种自20世纪初在老挝也有所下降（Thewlis et al. 1998） ，而且是非常接近绝迹的国家（W. Duckworth in litt. 2011）。据知在整个柬埔寨也处于下降范围（ F. Goes in litt. 2011） ，在湄公河最大的野生繁殖地区，繁殖群体的数量在2007-2011年期间也大幅下跌（A. Claassen in litt. 2011）。鉴于其在柬埔寨的历史和近期急剧下降，如果不采取具体的保护措施，该物种在该地区5-10年内将走向灭绝（A. Claassen in litt. 2011） 。该物种在尼泊尔已经非常罕见，只有当地人偶尔可以看到，非本地游客难得一见，预测在2011年仅有20只，从20世纪90年代最多的数量已经迅速下跌（C. Inskipp and H. S. Baral in litt. 2011）。该物种在中国云南省西南部沿大盈江河（Yang Liu in litt. 2011 ） 进入东南亚，在印度南部更经常出现，这有可能是由水库（Praveen J. in litt. 2012）的发展中受益。同样地，该物种被描述为在印度的安得拉邦，在过去10年里已有所增加（S. Riyazuddin in litt. 2012）。