多年生草本，高50—70厘米。

茎直立，紫红色，不分枝或上部近分枝，被开展的柔毛或近无毛。

下部叶倒卵状披针形，基部渐狭成长柄，中部叶长圆形至披针形，顶端尖，基部稍狭，上部叶渐小，披针形或线状披针形，顶端尖，基部狭，无柄，全缘或具疏细齿，两面被贴伏短毛或绢毛；头状花序单生于茎或枝顶端，径3—6厘米；总苞半球形，总苞片绿色，草质，卵状披针形，顶端长尖，背面被贴生绢毛；花暗黄色，舌状花雌性，舌片宽2—3毫米，顶端具2—4个小齿裂；两性花花冠管状，长约4毫米，檐部钟状，有5个卵形的裂片；雌花瘦果三棱形，长3—4毫米，具狭翅；两性花瘦果近圆柱形，长2—3毫米，无毛；冠毛的膜片冠状，具齿或短芒。

本科约有1000属，25000—30000种，广布于全世界，热带较少。中国约200余属，2000多种，产于全国各地。菊科种类繁多，许多种类富于经济价值，如莴苣、莴笋、茼蒿、菊芋等作蔬菜；向日葵、小葵子、苍耳的种子可榨油，供食用或工业用；橡胶草和银胶菊可提取橡胶；艾纳香可蒸馏制取冰片；红花或白花除虫菊为著名的杀虫剂；泽兰、紫菀、旋复花、天名精、茵陈蒿、艾、白术、苍术、牛蒡、红花、蒲公英等为重要的药用植物；此外，菊、翠菊、大丽菊、金光菊、金鸡菊以及许多种类，花美丽鲜艳供观赏，全世界各地庭园均有栽培。按照头状花序中小花的构造以及植物有无乳汁等特征，本科分为两个亚科和13个族。本卷内容包括管状花亚科CarduoideaeKitam．的斑鸠菊族Vernonieae、泽兰族Eupatorieae和紫菀族Astereae，38个属，共260余种。

牛眼菊 本族分9个亚族，中国有5个亚族，即以非洲热带为分布中心的阔苞菊亚族Subtrib．Plucheinae，以地中海地区为分布中心的絮菊亚族Subtrib．Filaginae，旋覆花亚族Subtrib．Inulinae，牛眼菊亚族Subtrib．Buphtalminae及分布最广的鼠麴草亚族Subtrib．Gnaphalinae。此外从絮菊亚族又分出含苞草亚族Subtrib。Symphyllocarpinae，本族通常认为有二元的起源，即鼠麴草、絮菊、阔苞菊和它们附近各亚族有共同的起源，旋覆花、牛眼菊和它们附近各亚族有共同起源。不同起源的亚族在总苞和小花(特别是雌花)的特征上有显著的差别。鼠麴草亚族曾经有人(J．Small)认为是最原始的亚族，它与旋覆花亚族分别从千里光族Sene·cioneae起源，它的出现时期且较早(始新世)。但有人认为本族从菜蓟族Cynare·ae起源。本族中国原产者24个属，其中较大的是艾纳香属Blumea、香青属Anapha-—lis、火绒草属Leontopodium；在中国驯化或栽培者3个属，其中原产非洲南部和大洋洲的花笄属HelipterumDC．和原产大洋洲的贝细工属AmmobiumR．Br.；A．AlarumR．Br．仅有栽培的观赏植物。此二属在本志中不详述。本族中一些属如艾纳香属、旋覆花属、蚤草属、天名精属等，其中有药用植物或芳香植物。