一年生草本。茎直立或基部发出的枝下部斜升，高10-40厘米或更高，基部径约3毫米，上部不分枝，有沟纹，被白色厚棉毛，节间长8-20毫米，上部节间罕有达5厘米。叶无柄，匙状倒披针形或倒卵状匙形互生，长5-7厘米，宽11-14毫米，上部叶长15-20毫米，宽2-5毫米，基部渐狭，稍下延，顶端圆，具刺尖头，两面被白色棉毛，上面常较薄，叶脉1条，在下面不明显。头状花序较多或较少数，径2-3毫米，近无柄，在枝顶密集成伞房花序，花黄色至淡黄色；总苞钟形，径约2-3毫米；总苞片2-3层，金黄色或柠檬黄色，膜质，有光泽，外层倒卵形或匙状倒卵形，背面基部被棉毛，顶端圆，基部渐狭，长约2毫米，内层长匙形，背面通常无毛，顶端钝，长2.5-3毫米；花托中央稍凹入，无毛。雌花多数，花冠细管状，长约2毫米，花冠顶端扩大，3齿裂，裂片无毛。两性花较少，管状，长约3毫米，向上渐扩大，檐部5浅裂，裂片三角状渐尖，无毛。瘦果倒卵形或倒卵状圆柱形，长约0.5毫米，有乳头状突起。冠毛粗糙，污白色，易脱落，长约1.5毫米，基部联合成2束。花期1-4月，8-11月。

鼠麴草是温性中生牧草，土壤从沙土到粘土、从酸性土到调碱性土，均能良好的生长，土壤pH值是4.0~8.2，适生于湿润的丘陵和山坡草地、河湖滩地、溪沟岸边、路旁、田埂、林绿、疏林下、无积水的水田中。

产我国台湾、华东、华南、华中、华北、西北及西南各省区。生于低海拔干地或湿润草地上，尤以稻田最常见。也分布于日本、朝鲜、菲律宾、印度尼西亚、中南半岛及印度。

南方于8～9月间当鼠麴草的果穗转灰黄白色时，采摘果穗取种。鼠麴草喜湿润较肥沃的土地，种植时宜选灌溉方便的田地，或菜园边地。锄后施腐殖土或堆肥与表土混合后作畦，畦的大小可随意，以方便采拔为宜。鼠麴草的种子在高温下不易发芽，故宜春播。南方可在2月进行，有霜冻的地区露地播种于终霜后即播，或于 3～4月间播后用地膜覆盖，保温保湿。可按行距10厘米开浅沟，播前于畦内灌透水，待水渗下后将种子撒下，随后撒一薄层过筛的细土，以稍盖住种子为度，约0.1厘米厚便可，因种子萌芽时具有需光性。或播种后不覆土，只盖塑料膜，约3天后，即种子露白萌发时，揭去薄膜，撒一薄层细土。

鼠麴草茎叶入药，为镇咳、祛痰、治气喘和支气管炎以及非传染性溃疡、创伤之寻常用药，内服还有降血压疗效。