多年生草本，有长纺锤状直根。茎直立，高30-70厘米，单生或数个丛生，被细硬毛，中部以上有近直立的帚状分枝。下部叶在花期枯萎；中部叶多而密，条状披针形、倒披针形或矩圆形，长2.5-4厘米，宽0.4-0.6厘米，顶端钝或渐尖，常有小尖头，基部渐狭无柄，全缘，边缘稍反卷；上部叶较小，条形；全部叶下面灰绿，两面密被粉状短绒毛；中脉在下面凸起。头状花序单生枝端且排成疏伞房状。总苞半球形，径7-8毫米，长4毫米；总苞片3层，覆瓦状排列，外层近条形，长1.5毫米，内层矩圆状披针形，长几达4毫米，顶端尖，上部单质，有短粗毛及腺点。舌状花1层，20余个，管部长1毫米，有毛；舌片淡紫色，长11毫米，宽2.5毫米。管状花花冠长3毫米，管部长1毫米，有毛。瘦果倒卵形，长1.8-2毫米，宽1.5毫米，浅褐色，扁，有浅色边肋，或一面有肋而果呈三棱形，上部有短毛及腺。冠毛带褐色，长0.3-0.5毫米，不等长，弱而易脱落。花期6-10月，果期7-11月。

生长于山坡、林缘、灌丛、路旁。

广泛分布于中国西部、中部、东部、北部及东北部（四川、陕西南部、湖北、湖南、安徽、浙江、江苏、山东、河南、山西、河北、辽宁、吉林、黑龙江及内蒙古东部）。也分布于朝鲜、日本、苏联、西伯利亚东部。

全叶马兰对止咳和抑制中枢神经系统有良好作刚有清热解毒、止咳、散瘀止血等功效。全叶马兰对各种家畜有较好的饲用价值，整个植株几乎都可供家畜饲用，花期过后，植株并不明显硬化，较长期问保持质地柔软，可以作饲朋。

此种的瘦果与马兰近似，但茎、叶及总苞密被短绒毛，与后者极易区别。