一年生草本，高达15米；茎直立，粗壮，具钝棱角，单一或稍分枝，绿色，或常带粉红色，幼时有短柔毛，后渐脱落。叶片菱状卵形或菱状披针形，长4-15厘米，宽2-8厘米，顶端短渐尖或圆钝，具凸尖，基部宽楔形，稍不对称，全缘或波状缘，绿色或红色，除在叶脉上稍有柔毛外，两面无毛；叶柄长1-15厘米，绿色或粉 繁穗苋 红色，疏生柔毛。圆锥花序顶生，下垂，有多数分枝，中央分枝特长，由多数穗状花序形成，顶端钝，花密集成雌花和雄花混生的花簇；苞片及小苞片披针形，长3毫米，红色，透明，顶端尾尖，边缘有疏齿，背面有1中脉；花被片长2-2.5毫米，红色，透明，顶端具凸尖，边缘互压，有1中脉，雄花的花被片矩圆形，雌花的花被片矩圆状披针形；雄蕊稍超出；柱头3，长不及1毫米。胞果近球形，直径3毫米，上半部红色，超出花被片。种子近球形，直径1毫米，淡棕黄色，有厚的环。花期7-8月，果期9-10月。

尾穗苋的适应性强，在中国各地皆可种植，且生长迅速，枝叶繁茂，其根系发达，具有很强的耐旱性，在生育期间能忍受30厘米的土层含水量仅4%-6%的极度干旱条件。在土壤含盐量0.1%-0.23%的中度盐渍化土壤及pH值5.5-8.6的酸性和碱性的土壤中都可以生长良好。

尾穗苋生于路旁及山坡旷地。中国各地栽培，有时逸为野生。原产热带，全世界各地栽培。

尾穗苋的种子小，直径不足1毫米，所以要精细整地，同时要施足底肥，创造良好的排水条件。苋是喜温作物，当气温稳定在14度时即可播种，3-5天可出苗，播期4月下旬到8月下旬。播种方式采用直播或育苗移栽均可，播种时将种子伴细土、细沙或火土灰同播，也可播净种子后盖一层薄细土。要求在排水良好（雨后不渍水）春季返暧快，并且整地精细的土壤中播种。土壤水分不宜过高。播种深度2-3厘米为宜，当耕地整好后，按行距拉练踩印，用开沟器开沟，然后撒、点种子（也可取一节竹筒，把竹节间隔膜用铁丝一个小孔，顺沟摇动竹筒溜籽），下籽后盖土2-3厘米，用脚轻轻镇压。播种量1亩地50克左右，如有育苗移栽，播种量可减半。有的地块种苋也可用免耕开沟撒播法。由于苋生长速度快，一般不必中耕除草。

直播的地块，尾穗苋株高10厘米（2-3叶期）时进行间苗，此时如出苗不齐可就地补苗。株高20厘米（4-5叶期）时可定苗。

尾穗苋可供观赏；根供药用，有滋补强壮作用；可作家畜及家禽饲料。