一年生草本。根稍含紫色物质。茎通常单一，高15-35厘米，自基部或仅上部分枝有短糙伏毛。叶无柄，倒披针形至线形，长2-4厘米，宽3-7毫米，先端急尖，两面均有短糙伏毛。聚伞花序生枝上部，长可达10厘米，苞片与叶同形而较小；花序排列稀疏，有短花梗；花萼裂片线形，长4-5.5毫米，通常直立，两面均有短伏毛，果期长可达11毫米且基部稍硬化；花冠高脚碟状，白色，有时蓝色或淡蓝色，筒部长约4毫米，外面稍有毛，檐部长约为筒部的一半，裂片卵形或长圆形，直立或稍开展，长约1.5毫米，稍不等大，喉部无附属物，但有5条延伸到筒部的毛带；雄蕊着生花冠筒下部，花药长约1毫米；花柱长1.5-2毫米，柱头头状。小坚果三角状卵球形，长约3毫米，灰褐色，有疣状突起。花果期4-8月。

产黑龙江、吉林、辽宁、河北、山东、山西、江苏、浙江、安徽、湖北、陕西、甘肃及新疆。生丘陵、低山草坡或田边。朝鲜、日本、欧洲也有。

因紫草在亚热带地区，春、秋二季均能出苗。秋季出的苗可以越冬，来年2月底即能返青，4月上旬至5月上旬开花，5月下旬至6月下旬结实并成熟，果熟后植株很快枯死；春季出的苗一般于7月中旬种子才能成熟，表现出一年生的性状。物候期一般比冬小麦提早15–25天（指秋季苗），晓春、初夏出的苗花果期可推迟到8–10月．一年生的生育总天数120天左右，越年生的生育期总天数为270–300天左右。在温带地区一般是一年生性状，其物候期比亚热带地区推迟20––30天。田紫草冬性比着性生长快，植株也高大，种子产量高且饱满，再生力也比较强，一般刈割–2次后仍能再生。田紫草依靠种子进行繁殖。种子成熟后借助风力或粘附在动物身上传播。新成熟的种子经短时间休眠，遇适宜条件即可萌发出苗，发芽率在80%以上。田紫草一般适生于低山丘陵坡地、灌木林中、平原荒地、田边、路旁、河湖滩地、沙滩、石砾质山坡、岗地等。作为田间杂草，它常大量生于管理不善的冬、春麦田、马铃薯和油菜等旱作田．中。多伴生于草甸、草．甸草原、干草原、荒漠草原和沙生植被中。在撂荒地上或各类田间荒地上能成片生长，形成群聚。田紫草适应的生态幅比较宽。从寒温带到中亚热带的气候条件均能适应。对土壤要求不严，既耐干旱，又耐土壤贫瘠。它在年降水量300mm左右的干旱而贫瘠的砾质山坡上能够生长。对砾质士、砂土到粘性土均能适应，土壤pH值为5．6–9．0，耐盐碱性比较强．

田紫草植株细弱，茎、叶柔软，营养丰富，无毒、无怪味，但全株被伏糙毛，影响饲用效果．除马不食外，各种畜禽均可利用。骆驼喜食，绵羊、山羊乐食，牛少量采食，终年均可利用。幼嫩茎、叶切碎后，猪、兔、鸡、鸭和鹅等均喜食。人亦可食用。种子经榨油后的油粕富含营养，可作精饲料，各种畜禽均直食。田紫草在开花前，粗蛋白质、粗脂肪、无氮浸出物的含量是相当高的，可与优质豆科牧草––紫花苜蓿相媲美，果期，粗蛋白质、粗脂肪含量明显下降，粗纤维与无氮浸出物却明显上升，可见，以开花前利用最为合理，其化学成分见表143–1。据《西北油脂植物》一书记载：果油含油率为21．5%，种仁含油率约在50%以上。甘肃灵台等地用土法榨油，其出油率亦达18%一20%．为于性油，油味清香。碘值为202．95。田紫草结实期的可消化粗蛋白质及能量价值稍偏低，仅能达到中等牧草的水平．综上评述，田紫草为良等牧草。幼嫩期可刈割，用作猪和家禽的饲草。成熟的种子可作精饲料利用．