多年生草本，高10-30厘米，有细长的根状茎。茎单一或数条丛生，直立或斜升，通常分枝，密生糙伏毛或白色长柔毛。叶披针形、倒披针形或长圆形，长1-5厘米，宽6-10毫米，先端渐尖或钝，基部楔形或圆，密生糙伏毛或长柔毛，中脉明显，上面凹陷，下面突起，侧脉不明显，无柄或近无柄。花序顶生，直径1.5-4厘米；萼片披针形，长3-4毫米，密生向上的糙伏毛；花冠黄白色，钟状，长1-1.3厘米，裂片卵形或长圆形，外弯，花冠筒较裂片长，外面密生向上的糙伏毛；花药长圆形，长2.5-3毫米，先端具短尖，花丝极短，长约0.5毫米，着生花筒中部；子房无毛，略现4裂，长0.7-0.9毫米，花柱细，长约0.5毫米，柱头浅2裂，长0.7-0.8毫米，下部环状膨大。核果椭圆形或卵球形，长7-9毫米，直径5-8毫米，粗糙，密生伏毛，先端凹陷，核具纵肋，成熟时分裂为2个各含2粒种子的分核。花期5月，果实7月成熟。

产东北、河北、河南、山东、陕西、甘肃、宁夏等省区。生海拔4-1930米海滨砂地、干旱荒漠及山坡道旁。蒙古、朝鲜及日本有分布。

砂引草一般4月返青，5—6月开花，6—7月结果，种子8月下旬成熟，果后仍有一段营养期，10月干枯。具细长的根状茎，匍匐或斜升，水平根状茎多分布于表土下15—20cm处，伸展可达1—2m，其垂直根可分布到lm左右深处。砂引草主要借根状茎的延伸进行无性繁殖，据野外观察，在草场植被中许多植株生活力不强，不能开花、结果，只有在村落或居民点附近的隙地和路旁，可能因土壤较肥，并且受其他植物抑制较少，除无性繁殖外，大多数植株能用正常的种子繁殖。砂引草为广泛分布于我国北方从草原到荒漠、从半湿润到干旱地区的中旱生植物，属近人隙地和草场植被中的杂草。在草原地带可生长于天然的固定、半固定的沙丘上，以及人工固定后的较平缓的沙丘上。曾观察到它可生长到高度达6m以上的由人工栽植塔落岩黄芪(Hedysarum laeve)固定的高大沙丘上，还可生于覆沙的梁地和草甸，以及路旁沙地。但在干旱的半荒漠区和荒漠区，它只生于地下水位较高的覆沙的草甸、盐化草甸，以及覆盖沙堆和沙丘的地段。在草场植被中砂引草属于伴生植物，除在居民点附近隙地和路旁小片生长外，从不成为优势种。在草原带东部它可生长在由褐沙蒿(Artemisia intramongolica)、木岩黄芪(Hedysarum fruti-cosum Var．lignOsUm)或黄柳(Salix gordejevii)为群落建群种的固定沙地，也生于由沙鞭(Psammochloa villosa)占优势的半流动沙地。在这些情况下，同它经常生长在一起的有雾冰藜(Bassia asyphylla)、兴安虫实(Corispermum chinganicum)、细叶扁蓿豆(Melilotoides ruthenica var．Oblongifolia Melissitus ruthenicus var．Oblongifolia)、狗尾草(Setaria viridis)等，在草原带西部它可生长在由黑沙蒿(Artemisia ordosica)，北沙柳(Salix psammophila)或塔落岩黄芪为建群种或优势种的固定，半固定平缓沙地或沙丘上。在这样情况下，同它经常生长在一起的除细叶扁蓿豆外，同在东部的相同。在草原带西部，它更多地生长于覆沙的草甸，盐化草甸乃至盐碱地，植被的建群种包括芦苇(Phragmites australis)，假苇拂子茅 (Calamagrostis pse-udophragmites)，赖草(Leymus secalinus)、角果碱蓬 (Suaedacorniculata) 或柽柳 (Tamarix sp．)等。在这些情况下，经常同它生长在一起的植物有碱茅(Puccinellia distans)、蒙山莴苣(Lactuca tatarica)，蓼子朴(Inula salsoloides)，披针叶黄华(Thermopsis lanceolata)，西伯利亚蓼(Polygonum sibiricum)等。在半荒漠和荒漠区，它分布显然较少，出现在芦苇草甸、白刺(Nitraria tangutorum)群落和梭梭(Haloxylon ammodendron)群落，时常生长在一起的有苦豆子(Sophora alopecuroides)，西泊利亚蓼、碱茅，碱地风毛菊(Saussurea runcinata)等。

据文献记载，砂引草只是在干枯后为骆驼采食，在内蒙古伊克昭盟不只一次观察到，绵羊和山羊均采食青鲜的砂引草。从化学成分看(表156—1)，砂引草在生育早期是粗脂肪和粗灰分含量较高的草类，特别是粗蛋白质含量可以同含粗蛋白质丰富的紫花苜蓿媲美，而且蛋白质的品质也较好，9种必需氨基酸含量(表156—2)胜过小麦麸和谷类饲料，也高于一般的禾本科牧草。