灌木，多少外倾，高1-3米。枝圆柱形，密被锈色倒向硬伏单毛，略具条纹，或由于毛被覆盖而不明显。叶椭圆形，通常长4.5-8.5厘米，宽2-4厘米，先端渐尖，基部宽楔形至近圆形，边缘为具小突尖的小圆齿，坚纸质，上面略具皱纹，两面均被硬伏单毛，但尤以下面为密集，侧脉5-6对，在上面微凹陷，下面隆起，叶柄长1-1.5厘米，密被锈色硬伏单毛；苞叶卵圆形，长约2-3厘米，具短柄。轮伞花序少花，在茎枝上多数紧缩成密集的花序；苞片微小，线形，长2-3毫米；花梗短小，长1-2毫米，各部均密被锈色硬毛。花萼管状钟形，长约9毫米，外面密被锈色硬伏单毛，内面除萼齿外均无毛，10脉，由于毛被密集完全不露出，齿5，钻状三角形，长3毫米，先端长渐尖。花冠黄色或红色，长约2.8厘米，外被短柔毛，内面在筒部被短柔毛，冠筒细长，长约2.3厘米，喉部增大，冠檐二唇形，上唇直伸，椭圆形，先端圆形或微缺，下唇3裂，裂片卵圆形，近等大。雄蕊4，前对较长，花丝丝状，被短柔毛，插生于花冠喉部以下，花药椭圆形，2室，室叉开。花柱丝状，略超出雄蕊，先端不相等2浅裂。花盘平顶。子房无毛。花期11月至翌年2月。

细花变种 细棉花（云南永德）

这一变种与原变种不同在于植株各部毛被稀少；花序腋生，近头状或总状，多花；花冠细弱，长2.5厘米；花萼长6毫米，毛被稀少，齿三角形，渐尖。