灌木，高1-4米，小枝幼时密被星状茸毛。叶心形或卵状心形，有时为3-5浅裂，长10-22厘米，宽9-18厘米，顶端急尖或渐尖，基部心形或斜心形，上面无毛或被稀疏的星状柔毛，下面密被短茸毛，基生脉3-7条，叶脉在两面均凸出；叶柄长1-10厘米；托叶条形，长5-10毫米，脱落。聚伞花序有花1-5朵；花红紫色，直径约5厘米；萼片5枚，近基部连合，披针形，长15-18毫米，两面均密被短柔毛，花瓣5片，红紫色，匙形，长2.5厘米，顶端急尖或钝，基部凹陷且有毛，与退化雄蕊的基部连合；发育的雄蕊15枚，每3枚集合成一群，在退化雄蕊的基部连合并与退化雄蕊互生，退化雄蕊5枚，近匙形，两面均被毛；子房矩圆形，长约1.5毫米，略被毛，5室，有5条沟纹，长约1.5毫米，花柱三角状舌形，长约为子房的1/2。蒴果膜质，倒圆锥形，直径约3-6厘米，被星状毛，具5纵翅，边缘有长绒毛，顶端截形；种子多数，矩圆形，黑色，长约2毫米。花期春夏季。

昂天莲喜温暖、潮湿，光线充足，腐殖质丰富的湿润土壤，常生于山谷沟边或林缘。

产广东、广西、云南、贵州。印度、越南、马来西亚、泰国、印度尼西亚、菲律宾等地也有分布。

昂天莲可庭园栽培供观赏，也可作花镜、花坛的配植。 昂天莲的茎皮纤维洁白坚韧，可作丝织品的代用品。也有栽培以取其纤维的，根可药用。

昂天莲主要采用种子繁殖。

春播：于3月下旬至4月中旬，直播和育苗移栽，直播按行株距50cm×50cm开穴播种，每穴播种5-6粒，播后覆细土2cm，浇水保湿。10-15天发芽。