水生飘浮草本。有长而悬垂的根多数，须根羽状，密集。叶簇生成莲座状，叶片常因发育阶段不同而形异：倒三角形、倒卵形、扇形，以至倒卵状长楔形，长1.3-10厘米，宽1.5-6厘米，先端截头状或浑圆，基部厚，二面被毛，基部尤为浓密；叶脉扇状伸展，背面明显隆起成折皱状。佛焰苞白色，长约0.5-1.2厘米，外被茸毛。花期5-11月。

全球热带及亚热带地区广布。在中国福建、台湾、广东、广西、云南各省热带地区野生，湖南、湖北、江苏、浙江、安徽、山东、四川等省都有栽培。 大薸喜高温高湿气候，耐寒性差。大薸能在中性或微碱性水中生长，适宜pH值6.5-7.5。喜欢清水，流动水速快对其生长不利，缓流水域生长快。

在中国江南、西南地区的夏季1个月内每株可繁殖60株左右。单株无性分支链体长度可达60厘米，株高20厘米。缓流水域的河流、溪沟在氮、磷元素含量偏高条件下其生长繁衍速度比较快，这说明此水域的水质已被氮、磷富营养化而污染了（富营养化——水中总磷达到0.02毫克/升，无机氮达到0.3毫克/升的水体）。在广东、广西大部分地区全年生长，西南地区的四川省、重庆市等省市的适宜区域能自然越冬，但冬季停止生长。四川、重庆等适宜区域4-10月份可以露天放养，6-9月生长最快，产量高，水面覆盖严重。

大薸在自然条件下，主要靠无性繁殖。大薸开花结实不一致，在夏季高温多雨季节，陆续开花结实。江苏、浙江7月开花，北京8月开花，从开花到种子成熟需60-80天，种子成熟后果皮裂开脱落于水中。成熟的种子也可以进行繁殖。种子千粒重1.55克。在西南地区以无性繁殖为主。

在温度不低于10℃的地方，可以全年放养，而在冬季有霜的地方就需要保护越冬，并在春季气温升到15℃以上时拿到露天放养。大面积放养时注意施肥，防除杂草、病虫害和适时采收。大薸是喜肥植物，肥足产量高。在水中含氨态氮0.3毫克/100毫升时，水面产量1625千克/667平方米，单株重19克，在含氨态氮0.9毫克/100毫升水中，则产量为5469千克/667平方米，单株重89克。为了保证大薸迅速生长繁殖要施足底肥，经常追肥，施腐熟的有机肥。

大薸病虫害主要有蚜虫、卷叶虫、青虫、粉甲虫和黄萎病，危害最大的是蚜虫和黄萎病。防治蚜虫可用75%吡虫啉2克对水15千克喷雾。黄萎病出现后，蔓延很快应及时早防治，可用60%代森锌加水800倍喷撒。

大薸全株作猪饲料。入药外敷无名肿毒；煮水可洗汗瘢、血热作痒、消跌打肿痛；煎水内服可通经，治水肿、小便不利、汗皮疹、臁疮、水蛊（荆州）。