中等体型（27厘米）的红褐色鸮。其心形脸庞及时而竖起的“耳朵”与仓鸮甚似。上体红褐而具黑白点斑，下体皮黄偏粉具黑点，脸近粉色。虹膜－深色；嘴－褐色；脚－污褐色 。

栗鸮属于留鸟，栖息于山地常绿阔叶林、针叶林和次生林中。

白日坐姿平展，如蟆口鸱。夜行性，主要在晚上、黄昏和黎明前活动。常单独或成对活动，有时亦见2～3只的小群。主要以鼠类、小鸟、蜥蜴、蛙、昆虫等动物性食物为食。

繁殖期为3～7月。营巢于树洞中。每窝产卵3～5枚。卵白色、光滑无斑，卵为椭圆形，大小为33～37mm×28～31mm，平均35～30mm，雌雄亲鸟轮流孵卵。

栗鸮主要分布在中国广西、云南西双版纳和海南岛；以及印度、 、锡金、缅甸、泰国和中南半岛。

全世界共有五个亚种，中国仅有华南亚种P．b．saturatus，分布于广西、云南和海南。其余四种为：P．b．parvus分布于印度尼西亚勿里洞岛；P．b．badius分布于缅甸中部到马来西亚、西门达腊和爪哇；P．b．assimilis分布于斯里兰卡；P．b．arixuthus分布于奔格安岛。

国家二级重点保护野生动物，CITES附录：Ⅱ。

中国：极为罕见 。

全球：全球种群数量未知，但在多数分布区内非常罕见，种群处于稳定趋势。