多年生铺地草本。

茎纤细，平卧，节处常生多数不定根，长30-100厘米，基部径约3毫米，略呈四方形，分枝，被倒向糙毛或脱毛，节间长4-9毫米。基部叶略小，花期凋萎；中部叶有长达1厘米的柄，罕有长2-3厘米的，叶片披针形或卵状披针形，长4-8厘米，宽2-3厘米，基部渐狭或几近楔形，顶端披针状渐尖，边缘有不规则的粗齿和细齿，近基部常浅裂，裂片1-2对或有时仅存于叶缘之一侧，两面被基部为疣状的糙伏毛，基生三出脉，两侧的1对较细弱，有时不明显，中脉中上部间或有1-2对极不明显的侧脉，网脉无或极不显著；上部叶小，卵状披针形至狭披针形，具短柄，长2-3厘米，宽6-15毫米，基部近楔形，顶端短尖至渐尖，边缘有粗齿或基部近浅裂。

产我国台湾至东南部沿海各省及其南部一些岛屿。生于低海拔旷野、荒地、坡地以及路旁阳处。也分布于印度、中南半岛、印度尼西亚及美洲热带地区。

羽芒菊属阳性植物，在耕作地、空旷的荒地上能很好地生长，在路边及成龄椰园也能生存。常与粗叶丰花草（Borreriaarticularis）、龙爪茅（DactylocteniumaegyPtium）、四年生臂形草（Brachiariasubgua－driPara）等群生。在干燥或湿润的沙地上生长最盛，但也能在各类土壤上良好生长，极耐干旱。在其开花成熟后，只有花茎部分枯萎，而它的下部继续生长，各级分枝能开花结实。羽芒菊花果期长达4–5个月。

羽芒菊草质柔嫩多汁，尤其是在冬春干旱季节，多数牧草枯黄老化时，羽芒菊仍青绿柔嫩，牛、羊采食较多。煮熟后可喂猪。嫩茎叶兔极喜食。从化学成分看，羽芒菊含量均属中等（表90）。含有较多的碳水化合物、粗蛋白质和粗纤维。羽芒菊叶和花有抗菌消炎的作用，其叶汁具有防腐，杀虫，杀寄生物，并且用于各类割伤止血。能促进头发生长并防止脱发，在印度作为民族药，用来治疗各种疾病。羽芒菊是外来入侵植物，推测应该具有较强的化感作用。