二年生或多年生草本，高40-150厘米。茎直立，有条棱，不分枝或最上部有极短或较长分枝，被稀疏的多细胞长节毛，上部或接头状花序下部有稀疏或较稠密的蛛丝状毛或蛛丝状棉毛。下部茎叶全形椭圆形、长椭圆形或倒披针形，长5-18厘米，宽1-7厘米，羽状深裂或半裂，侧裂片7-12对，偏斜半椭圆形、半长椭圆形、三角形或卵状三角形，边缘有大小不等的三角形或偏斜三角形刺齿，齿顶及齿缘或浅褐色或淡黄色的针刺，齿顶针刺较长，长达3.5厘米，齿缘针刺较短，或下部茎叶不为羽状分裂，边缘大锯齿或重锯齿；中部茎叶与下部茎叶同形并等样分裂，但渐小，最上部茎叶线状倒披针形或宽线形；全部茎叶两面明显异色，上面绿色，有稀疏的多细胞长节毛，但沿中脉的毛较多，下面灰绿色或浅灰白色，被蛛丝状薄绵毛，沿脉有较多的多细胞长节毛，基部渐狭，两侧沿茎下延成茎翼。茎翼边缘齿裂，齿顶及齿缘有黄白色或浅褐色的针刺，针刺长2-3毫米，极少长达5毫米的，上部或接头状花序下部的茎翼常为针刺状。

生于山坡草地、田间、荒地河旁及林下，海拔400-3600米。

几遍全国各地。欧洲、北美、苏联（西伯利亚、中亚）、蒙古、朝鲜都有分布。

全草入药，有散瘀止血、清热利湿的功效；也是优良的蜜源植物。

《部藏标》。【藏药】江才尔那布：地上部分治消化不良，培根病，疮疖，痈疽等症《部藏标》。江才尔：种子及根用于催吐《青藏药鉴》。江采尔那保果巴：草治不消化症，培根病，及疮疖，痈疽等症《中国藏药》。同刺飞廉《藏本草》。江才尔：治感冒，尿路感染，跌扑瘀肿，疔疮，火烫伤。